Veinte minutos después, me encontraba frente a una casita azul tras haberme bajado de un taxi. Llamé a la puerta. Taylor abrió, vestida con una sudadera extragrande, y pareció realmente sorprendida de verme.
“¿Cindy?”
“Lamento haber venido así, pero la policía y los padres de Caleb vinieron a mi casa esta mañana buscándolo.”
En cuanto mencioné el nombre de Caleb, su expresión cambió.
Pedí la dirección.
Entonces oí pasos detrás de ella antes de que apareciera Caleb, con aspecto agotado, como si no hubiera dormido nada.
En el momento en que me vio, palideció.
“Cindy…”
Crucé los brazos con fuerza. “¿Estuviste allí la noche del incendio?”
Por un segundo, nadie habló.
Entonces Caleb salió afuera.
“Sí”, admitió.
Escucharlo decirlo en voz alta me revolvió el estómago.
Entonces oí pasos detrás de ella.
“¿Qué pasó?”
Caleb dudó antes de responder.
“Cuando tenía nueve años, vi a Mason escabullirse de casa por la noche. Solía hacer ese tipo de cosas todo el tiempo, y yo lo seguía en mi bicicleta porque me parecía un juego divertido.”
Bajó la mirada mientras hablaba.
“Lo perdí de vista por un rato mientras iba en su patineta, pero finalmente lo vi salir por una ventana de tu casa. Luego, unos minutos después, noté que salía humo de la cocina.”
Lo miré fijamente, sin saber cómo responder.
“¿Qué pasó?”
“Me asusté y volví a casa en bicicleta. A la mañana siguiente, cuando todos empezaron a hablar del incendio y de lo que te había pasado…” Tragó saliva con dificultad. “No dejaba de pensar que si se lo contaba a alguien, la vida de Mason se acabaría.”
“¿Así que te quedaste callado?”
“Tenía nueve años.”
Eso me hizo detenerme un segundo.
Explicó que Mason se metía en más problemas a medida que crecía. Centro de detención juvenil. Peleas. Finalmente, prisión.
Pero Caleb nunca dejó de pensar en aquella noche.
Sobre todo después de haber empezado en el mismo colegio que yo años después.
“Me asusté y me fui a casa en bici.”
“Al principio, intenté evitarte”, admitió Caleb. “Cada vez que te miraba, pensaba en el fuego”.
Pero evitarme se volvió imposible.
Clases. Pasillos. Partidos de fútbol. Proyectos en grupo.
Y, finalmente, la culpa se transformó en otra cosa.
Entonces Caleb me dijo algo que no me esperaba en absoluto.
Antes del baile de graduación, había oído a unos chicos bromear sobre que nadie me invitaría a bailar.
“Les grité. Uno de ellos casi me pega un puñetazo por ello.”
“Al principio, intenté evitarte.”
Taylor estaba detrás de nosotros, escuchando en silencio.
Caleb continuó: “No te pedí que bailaras porque me dieras lástima. Lo hice porque estaba cansado de fingir que no me importabas”.
Eso realmente me sorprendió.
Me explicó que, después de dejarme en casa, había ido a casa de Taylor porque sus padres no estaban y necesitaba consejo sobre cómo decirme finalmente la verdad.
