Cuando el chico más ridiculizado de la escuela me invitó al baile de graduación, todos se rieron, incluso mi hermano mayor, que siempre me tiene dominado. Pensé que lo más difícil sería sobrevivir a la humillación. Entonces, al final del baile, Theo me entregó una carpeta roja y me susurró: «Tu hermano te está mintiendo».
Siempre había pensado en el último año de instituto como la meta final, el lugar donde por fin podría escapar de la sombra que mi hermano mayor proyectaba sobre cada decisión que tomaba.
Esa mañana, de pie junto a mi taquilla, creí sinceramente que lo peor del día sería un examen sorpresa de cálculo.
Entonces lo vi.
Theo cruzó el pasillo, dirigiéndose directamente hacia mí.
Siempre había pensado en el último año de instituto como la meta final.
Sus aparatos de ortodoncia reflejaban la luz cuando intentaba sonreír.
Le temblaban las manos.
—Eliza —dijo—. Hola.
“Hola, Theo.”
“Yo, eh… quería preguntarte algo. Antes de que me acobardara.”
Todo el pasillo pareció ralentizarse.
Le temblaban las manos.
Podía sentir cómo la gente se giraba, cómo subían los teléfonos y cómo el aire se volvía más denso a nuestro alrededor.
—De acuerdo —dije en voz baja.
¿Irías al baile de graduación conmigo?
El silencio se convirtió en risas.
Risas fuertes, agudas y crueles que rebotaban en las taquillas.
Un niño que estaba cerca de la fuente de agua se dobló de dolor.
El silencio se convirtió en risas.
Le sonreí a Theo e intenté ignorar a todos los demás.
“¿Me estás invitando al baile de graduación? ¡Qué amable de tu parte!”
Se frotó la nuca.
“Siempre has sido amable conmigo, y pensé… esperaba…”
Alguien silbó.
Antes de que pudiera decir otra palabra, sentí una mano en mi codo.
Le sonreí a Theo e intenté ignorar a todos los demás.
Mi mejor amiga, Chloe, apareció a mi lado.
Ella le dedicó una sonrisa fingida a Theo. “¿Nos darías un minuto?”
Antes de que pudiera responder, ella me apartó dos pasos.
—Chloe, ¿qué estás haciendo? —susurré.
“Para evitar que cometieras un gran error. Ibas a decir que sí, ¿verdad?”
“Theo es encantador. ¿Por qué no iba a ir al baile de graduación con él?”
Ibas a decir que sí, ¿verdad?
—Eliza, no puedes estar hablando en serio —siseó.
“¿Por qué no?”
“Porque Marcus se enfadará muchísimo. Ya sabes cómo es él. Niños pobres. Empollones. Cualquiera que no esté en su lista de personas aprobadas.”
Tenía razón.
Mi hermano, Marcus, se preocupaba por las apariencias como si descendiéramos de la realeza.
Él no aprobaría que yo fuera al baile de graduación con Theo.
Chloe me agarró del codo y me apartó dos pasos.
“Marcus no elige a mi pareja para el baile de graduación, Chloe.”
Soltó una risa corta y nerviosa.
—¿Pero no es así? Él decide todo lo demás —siseó ella—. Tu coche. Tu paga. Quién se sienta en nuestra mesa a la hora del almuerzo.
Volví a mirar a Theo.
Permanecía completamente inmóvil, mirando al suelo, esperando una respuesta.
“Marcus no elige a mi pareja para el baile de graduación, Chloe.”
Recordaba el séptimo grado.
Tres chicos habían acorralado a Theo detrás de los autobuses, y yo fui el único que se acercó y les dijo que pararan.
Nunca lo había olvidado.
Durante cinco años, todas las mañanas me saludaba con la misma voz suave, incluso cuando apenas levantaba la vista del teléfono.
Nunca lo había olvidado.
Me ayudó con mi proyecto de química cuando Chloe estaba demasiado ocupada.
Me había pasado sus apuntes cuando falté a clase.
Había sido más amable conmigo que mi propio hermano.
—Eliza —susurró Chloe—. Por favor. Piensa en esto.
“Lo estoy pensando.”
Volví caminando hacia Theo.
Había sido más amable conmigo que mi propio hermano.
Las risas volvieron a estallar y sentí que me ardía la cara, pero mantuve la cabeza alta.
—Theo —dije.
Finalmente me miró, aterrorizado. “¿Sí?”
“Me encantaría ir al baile de graduación contigo.”
Abrió la boca ligeramente, como si esperara el remate del chiste.
Cuando no llegó, se le llenaron los ojos de lágrimas.
Sentí que me ardía la cara, pero mantuve la cabeza alta.
“¿En realidad?”
“De verdad. Recógeme a las siete.”
“Siete. De acuerdo. Siete.”
Luego se dio la vuelta y se marchó.
Sonreí y cerré mi taquilla, sintiéndome más ligera que en meses.
Entonces mi teléfono vibró contra la palma de mi mano.
“De verdad. Recógeme a las siete.”
El nombre de Marcus apareció fugazmente en la pantalla con letras blancas nítidas, y sentí como si mi estómago se hundiera en el suelo.
Sabía que Chloe se lo había contado.
Ella siempre lo hizo.
—Será mejor que respondas —murmuró Chloe, desviando la mirada—. Sonaba aterrador en el chat grupal.
Me pegué el teléfono a la oreja y me apoyé contra el frío metal de la puerta del casillero.
Sabía que Chloe se lo había contado.
“Eliza, vuelve a casa. Ahora mismo.”
Su voz era baja, con esa calma peligrosa que usaba cuando quería que me sintiera insignificante.
“Estoy en mitad de la jornada escolar, Marcus.”
“Me da igual. Solo oí que ese patético caso de caridad te invitó al baile de graduación. Dime que Chloe está mintiendo.”
Tragué saliva con dificultad.
