Cada año se notifican en todo el mundo cientos de casos graves de intoxicación alimentaria y decenas de muertes relacionadas con el consumo de un alimento a menudo descrito como “el más peligroso del mundo”. Al mismo tiempo, casi 500 millones de personas siguen consumiéndolo a diario, ya sea por desconocimiento de los riesgos potenciales o por falta de alternativas.
Existen muchos alimentos que sacian rápidamente el hambre, pero que rara vez forman parte de nuestra dieta diaria. Sin embargo, son una fuente de alimento esencial para regiones enteras del mundo. ¿Qué alimento es este, tan extendido y a la vez potencialmente mortal?
¿Qué es la yuca?
La yuca es un alimento básico para millones de personas, especialmente en África, Latinoamérica y algunas partes de Asia. Originaria de Sudamérica, actualmente se cultiva extensamente en todo el mundo. Anualmente se producen cientos de millones de toneladas de yuca, y más de 500 000 personas dependen de ella como su principal fuente de calorías.
Sus raíces se utilizan en la preparación de diversos platos, harinas y alimentos tradicionales. Ahí reside el verdadero riesgo.
Por qué la yuca puede ser peligrosa
Los tallos, la corteza y las hojas de la planta contienen sustancias tóxicas naturales llamadas glucósidos cianogénicos. Si se procesan incorrectamente, estas sustancias pueden transformarse en cianuro, un compuesto extremadamente tóxico y peligroso para el cuerpo humano.
Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente 200 personas mueren anualmente tras consumir yuca mal preparada, lo que a menudo le ha valido el sombrío apodo de “el alimento más mortífero del mundo”.
La OMS explica que los tubérculos de yuca contienen cantidades variables de glucósidos cianogénicos, que son la defensa natural de la planta contra animales e insectos. Si estas sustancias no se eliminan mediante un procesamiento adecuado, pueden acumularse niveles peligrosos de cianuro en el alimento.
¿Cuándo es mayor el riesgo?
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