Ya no era aquella niña asustada que se escondía en un sótano. Era una autoridad reconocida mundialmente en mi campo, totalmente independiente económicamente y rodeada a diario por un equipo de brillantes investigadores que respetaban mi intelecto, no mi sumisión.
Un suave y vacilante golpe en la pesada puerta de cristal de mi oficina me sacó de mis pensamientos. Mi asistente principal, una estudiante de posgrado de ojos brillantes llamada Sarah, entró. Parecía muy incómoda, aferrando un iPad contra su pecho.
—¿Doctora Hensley? Lamento mucho interrumpir su revisión de datos —tartamudeó Sarah—. Hay un hombre en el vestíbulo principal. Dice ser su padre. Él… bueno, no tiene cita, y seguridad intentó impedirle el paso, pero prácticamente le ruega que la vea aunque sea por dos minutos.
Sentí un leve y lejano cosquilleo en la nuca, pero el pánico que solía acompañar su nombre había desaparecido por completo. En su lugar, reinaba una inmensa calma ártica.
“Está bien, Sarah. Yo me encargo.”
Salí de mi oficina, las puertas automáticas de cristal se abrieron con un suave siseo y entré en el amplio vestíbulo con suelo de mármol.
Thomas estaba de pie cerca del mostrador de seguridad. Los últimos doce meses no le habían sido favorables. El arrogante y elegante hombre de negocios había desaparecido. Parecía diez años mayor, su postura encorvada, su traje ligeramente arrugado y pasado de moda. La demanda que yo había presentado había dejado al descubierto años de mala gestión financiera. Su empresa de logística había quebrado apenas unos meses después del escándalo público de mi graduación. Victoria, fiel a su carácter, había solicitado el divorcio en cuanto se congelaron las cuentas bancarias, llevándose el poco dinero en efectivo que le quedaba y mudándose a Florida con Haley.
Estaba completamente destrozado.
Cuando me vio caminar hacia él, flanqueado por guardaespaldas, sus ojos inyectados en sangre se llenaron de lágrimas. Observó mi impoluto abrigo blanco y las enormes letras de acero que formaban mi nombre en la pared detrás de mí.
—Clara… por favor —susurró Thomas, con la voz temblorosa y llena de una desesperación patética. Dio un paso vacilante hacia adelante, pero el guardia de seguridad le puso una mano en el pecho, deteniéndolo—. Clara, soy tu padre. Yo… cometí un terrible error. Estaba ciego. Pero estoy en la ruina. El banco me quitará el apartamento mañana. Solo… solo firma una carta de recomendación para mí. Preséntame a Elias Thorne. Tienes tanto poder ahora, tanta influencia. Por favor, salva mi vida.
Me detuve a unos metros de él. Miré al hombre que me había empujado bajo la lluvia helada, que había intentado robar el legado de mi madre para construir un estudio de TikTok. Busqué en mi corazón un atisbo de ira, o tal vez una gota de odio persistente.
No encontré absolutamente nada. Solo una indiferencia fría, clínica y profunda. Ya no era un monstruo. Era simplemente un hombre triste e insignificante.
—Lo siento, Thomas —dije en voz baja. Mi voz era tranquila, firme y completamente carente de empatía. Usé su nombre de pila a propósito, estableciendo una barrera inmediata e infranqueable entre nosotros.
Su rostro se descompuso al oír su nombre en mis labios.
—Pero como me dijiste una vez —continué, inclinando ligeramente la cabeza—, cuando estás ante la grandeza, tienes que apartarte. Tienes que dejar que los verdaderos triunfadores tengan su momento.
No esperé respuesta. No necesitaba ver sus lágrimas. Simplemente le di la espalda. Me alejé, con mi bata blanca ondeando ligeramente, atravesando las seguras puertas de cristal de mi laboratorio, dejándolo solo en el frío e implacable vestíbulo del imperio que había construido sin él.
Al volver a sentarme en mi escritorio, exhalando un suspiro que sentía como si hubiera estado conteniendo durante veinte años, el silencio del laboratorio se rompió.
Mi teléfono personal, que era seguro, sonó con una llamada internacional entrante y cifrada. El identificador de llamadas apareció brevemente: Estocolmo, Suecia.
Levanté el auricular, con el corazón latiéndome con fuerza contra las costillas. Me llevé el teléfono a la oreja, escuchando la voz grave, prestigiosa y con acento del presidente del comité de selección del Premio Nobel.
